Tidiga insatser från chefen kan motverka lång sjukskrivning

– I dag gör man mycket lite innan sjukskrivningen är ett faktum, trots att det är väl känt att återgång i arbete efter sjukskrivningen kan bli en enorm uppförsbacke, konstaterar Monica Bertilsson, som har en bakgrund som legitimerad arbetsterapeut med lång erfarenhet av psykiatrisk rehabilitering.

Arbetslivet skulle därför ha mycket att vinna på att kunna identifiera medarbetare som är i riskzonen, framhåller hon. Dessa kan ofta ha haft hälsoproblem en tid, men ändå kunnat bibehålla en god arbetsförmåga. Det är när själva arbetsförmågan börjar försämras som arbetsplatsen och chefen borde agera omgående.

Men många chefer vet inte vad de ska göra. Monica Bertilsson har sedan 2016 drivit flera forskningsprojekt om chefers utmaningar vad gäller medarbetare med psykisk ohälsa. Genom intervjuer och enkäter har hon sökt svar på två frågor: Vad kan arbetsplatsen göra för att stötta människor att bli kvar i arbete trots att de är psykiska sköra? Vad kan och gör cheferna och vilka förutsättningar har de att möta psykisk ohälsa hos sina medarbetare?

– De svar vi får är att de flesta chefer inte vet vad de ska göra och att de känner sig osäkra. Hälften av de intervjuade cheferna tycker inte heller att de får något stöd från sin organisation eller företagshälsovård, säger hon.

Ofta blir cheferna utelämnade till sig själva. Eftersom situationen är ovanlig har de ingen vana eller metod, vilket även gäller många av deras arbetsgivare. Förståelse för hur arbetsförmågan påverkas behövs därför tas in, så att rätt saker görs i dessa komplicerade lägen, förklarar Monica Bertilsson.

Generella råd och riktlinjer inte fungerar när det kommer till psykiatriska diagnoser, understryker hon.

– Organisationen behöver gå in med strukturer och stöd ned till den konkreta arbetsplatsnivån. Vad innebär den nedsatta arbetsförmågan för de arbetsuppgifter som just denna person ska göra? Det är där chefen ska vara nere och stötta.

Monica Bertilsson råder arbetsgivare att skriva nya avtal med företagshälsovården som inbegriper att vara bollplank till chefer med medarbetare i psykisk skörhet. Om cheferna tidigt har tillgång till stöd minskar risken för att chefen själv blir aktuell hos företagshälsovården, framhåller hon.

Om den närmaste chefen har en medvetenhet och får stöd från sin organisation går det att vända händelseförlopp, säger Monica Bertilsson.

Hon ger ett exempel: En administrativ enhet fungerade som spindeln i nätet för sin verksamhet. En av medarbetarna drabbades av utmattningsdepression, som ledde till sjukskrivning. När det var dags för återgång i arbete bestämde sig hennes chef för att ta över prioriteringen av medarbetarens arbetsuppgifter. Chefen styrde upp hennes schema – när hon skulle svara i telefon, vilken tid hon skulle ägna åt mejlen och när hon skulle ta emot besökare.

– När man organiserade det så, klarade hon av sitt vanliga jobb!

Efter ett tag ville fler medarbetare på arbetsplatsen jobba på samma sätt, och chefen såg att det var bra för dem alla. Dels fick hela avdelningen mer gjort, dels upplevde även andra medarbetare att de blev mindre trötta. Men ingen hade identifierat det tidigare arbetssättet som ett arbetsmiljöproblem.

Prioritering är otroligt svårt när man har svårt med koncentration och fokusering, förklarar Monica Bertilsson. Det är kognitivt krävande för alla att ha många olika arbetsuppgifter som var och en kräver fokus och där man hela tiden behöver bedöma vad som är viktigast.

– Vi måste bli mycket mer observanta på den kognitiva arbetsmiljön. När vi belastar arbetsminnet med fler saker än vi klarar av, börjar hjärnan skrika. Det är tillstånd som lätt leder vidare in i de psykiatriska diagnoserna, säger Monica Bertilsson.